Ako vysokovýkonný-adsorbent sa uhlíkové molekulárne sitá široko používajú v mnohých oblastiach okolo nás. Pozrime sa bližšie na ich adsorpčné charakteristiky týkajúce sa dusíka a kyslíka.
Uhlíkové molekulové sitá môžu adsorbovať kyslík aj dusík zo vzduchu; adsorbované množstvo sa zvyšuje s tlakom a pri akomkoľvek danom tlaku neexistuje žiadny významný rozdiel v rovnovážnej adsorpčnej kapacite medzi týmito dvoma plynmi. V dôsledku toho je ťažké efektívne oddeliť kyslík a dusík len na základe zmien tlaku. Ak však vezmeme do úvahy rýchlosť adsorpcie, možno efektívne rozlíšiť charakteristiky adsorpcie kyslíka a dusíka. Molekuly kyslíka majú menší priemer ako molekuly dusíka a difundujú stokrát rýchlejšie; teda rýchlosť adsorpcie kyslíka je veľmi rýchla a počas približne jednej minúty dosahuje viac ako 90 %. V tomto štádiu je adsorpcia dusíka len asi 5 %; preto je adsorbovaným plynom prevažne kyslík, zatiaľ čo neadsorbovanou časťou je väčšinou dusík.
Ak je teda doba adsorpcie obmedzená na jednu minútu, môže sa dosiahnuť predbežná separácia kyslíka a dusíka. Inými slovami, adsorpcia a desorpcia sú poháňané tlakovými rozdielmi: adsorpcia nastáva, keď tlak stúpa, a desorpcia nastáva, keď tlak klesá. Rozlišovanie medzi kyslíkom a dusíkom sa riadi riadením adsorpčného času; udržiavaním veľmi krátkeho trvania sa kyslík plne adsorbuje, zatiaľ čo proces sa zastaví skôr, ako dôjde k významnej adsorpcii dusíka. Preto pri generovaní dusíka adsorpciou pri kolísaní tlaku (PSA) sa tlak cykluje a doba cyklu sa riadi s presnosťou na jednu minútu.